Economía Circular | Qué es y para que sirve
Vivimos en una sociedad con un consumo abrumador, asentándose en lo que definiriamos como economía lineal, la cual se fundamenta en «Extraer, fabricar, tirar», lo cual nos ha permitido crecer hasta el día de hoy, pero es imposible de sostener en el tiempo, sobretodo por el uso de los recursos y por el cambio climático.
Y es aquí, donde nace la idea de la economía circular.
¿Qué es la economia circular?
La economía circular o economía redonda, es un modelo de producción y consumo que tiene como objetivo garantizar un crecimiento sostenible de la sociedad a lo largo del tiempo.
Así, la idea que se busca con este sistema económico y social, es la de optimizar el consumo de los recursos, realizando procesos que permitan reutilizar el mayor número de veces posibles tanto los materiales como los productos, alargando su vida útil.
De este modo, se reduce el coste en el medio ambiente, apoyándose en la reutilización y aprovechamiento de los recursos naturales extraídos, al mismo tiempo que se reduce el consumo.
En resumidas cuenta, trata de sustituir la economía lineal, la cual consiste en usar y tirar, para optar por una economía redonda, que busca alargar el consumo de las materias primas.
¿Cuál es el origen de la economía circular?
Según ciertas fuentes, el concepto de «flujo circular» en el consumo de materiales y energía fue descrito por primera vez por Kenneth E.Boulding en 1966, el cual indica que deberíamos estar en un proceso de producción cíclico.
Luego, el concepto de «economía circular» como tal fue mencionado en 1988 en el libro de «La Ecnomía de los Recursos Naturales», y fue desarrollado finalmente en un libro de Pearce y Turner en 1990, para definir un método que haga interaccionar el sistema económico con el medio ambiente.
La Unión Europea comenzó a integrar este concepto de economía redonda en 2014 (Aquí la fuente), creando su primer Plan de Acción de la Nueva Economía Circular en 2020.
¿Por qué es importante la economía circular?
Según los datos de la Unión Europa, en 2016 la UE produjo 2.500 millones de toneladas de residuos, distribuido por hogares, empresas y fábricas, la cual más de la mitad acaban alojados en vertederos.
Por otro lado, se estima que la población anual del mundo crece a una velocidad del 1% anual, y la falta de recursos está situada en torno al 3% cada año, lo que significa que vamos dirigidos a una escasez permanente.
Igualmente, ya existen problemas de abastecimiendo en muchas materias primas, como los chips de los vehículos, lo que nos obliga a establecer un nuevo modelo de producción.
Todo esto, por no hablar de los efecto invernadero en los procesos de producción y consumo, así como el cambio climático.
La estrategia principal de la UE para minimizar estos residuos es el uso de una economía circular, reduciendo el desperdicio de la materia prima, aprovechando los residuos que genera para volverlos a utilizar y concienciar a la ciudadania para que ayuden con el reciclaje de los materiales, así como consumir menos si fuera posible.
¿Qué diferencia hay entre la economía circular y la lineal?
La economía lineal consiste en extraer una materia prima, llevarla a una fabrica, transformarla en un producto, que esta sea utilizada por un consumidor y al acabar su vida útil, tirarlo a un vertedero. Esto establece un «modelo lineal» donde el producto tiene un origen y un fin.
En cambio, la economía circular consiste en extraer la materia prima, transformarla en un producto, que la emplee el consumidor, y esta al acabar su finalidad ir a un centro de reciclaje que renovará su uso. De esta manera, no hay un desperdicio y se vuelve a aprovechar, siguiendo un «ciclo» de vida hasta que el recurso no pueda volver a utilizarse.
En conclusión, la economía lineal usa un recurso una sola vez, en cambio la economía redonda busca utilizar el máximo número posible de veces una materia prima.
¿Cuáles son los pasos de la economía circular?
Los pasos para poder implementar un modelo de economía circular serían:
- Alargar la vida útil de los productos y materias primas, reciclando o aumentando su durabilidad.
- Evitar el uso de materiales peligrosos o de difícil reciclaje.
- Obligar a emplear a través de normas o entidades públicas, el uso de materiales reciclados para así estimular su oferta.
- Fabricar productos que sean fácilmente reparables, reciclaje o refrabricable, teniendo en cuenta las características del ecodiseño.
- Invertir en modelos de negocio que busquen minimizar los residuos y concienciar a los consumidores para la separación de los residuos.
- Diseñar agrupaciones industriales que permitan el intercambo de subproductos para evitar que estos se vuelvan residuos, generando una simbiosis industrial.
- Promover que los consumidores opten más por el alquiler más que por la propiedad de los elementos.
¿Cuáles son los principios de la economía circular?
Según Ellen MCArthur de la fundación Ellen, existen 3 principios de la economía circular:
1) Diseño ecológico: Reducir la contaminación y la generación de los residuos. Es el uso de productos que estén basados en productos ecológicos o reciclables (Ecodiseño). Por ejemplo, los envases de botellas de agua que sean de cartón reciclado.
2) Uso prolongado del ciclo de vida productos y materiales: Mantener lo máximo posible tanto los recursos como los productos, alargando su vida útil. En este conceptos están las 3R del reciclaje. También está incluido alguna de las «R» anteriores como pueden ser reparación.
3) Permitirar la regeneración de las fuentes naturales: La economía redonda tiene como misión evitar el mayor impacto ecológico posible, permitiendo que el ecosistema de regenere. En este caso son las empresas las que más afectan a esta variable, que son las que generan cierta reforestación o suciedad en las playas.
Desde nuestro punto de vista, también deberíamos añadir dos principios más que serían:
- Reemplazar los recursos no reciclables por otros que sí lo sean.
- Tener una alta eficiencia en el proceso de reciclaje, aprovechando las materias primas y reduciendo el consumo energético.